De Verenigde Staten zijn niet langer de grootste economie ter wereld, want cijfers van het IMF laten zien dat het bruto binnenlands product van China op dit moment groter is. Niet in absolute zin, maar wel als er een correctie voor koopkracht wordt toegepast. De omvang van de Amerikaanse economie daalde dit jaar volgens deze rekenmethode naar $17,4 biljoen, terwijl dat van China steeg tot $17,6 biljoen.

De volgende grafiek laat zien dat de Chinese economie de afgelopen veertien jaar als kool is gegroeid. Was het voor koopkracht gecorrigeerde bruto binnenlands product in 2000 amper groter dan dat van Japan en slechts een fractie van dat van de Verenigde Staten, nu is China volgens berekeningen van het IMF de nummer één met een aandeel van 16,5% in de totale wereldeconomie. De VS staat tweede met een aandeel van 16,3%.

Natuurlijk valt er op dit soort economische cijfers van alles aan te merken. Zo meet het bruto binnenlands product niet de impact van schulden en leveren ook slechte investeringen een bijdrage aan het bbp. Toch is het een redelijke indicatie voor de omvang van een economie. Begin vorig jaar passeerde China de Verenigde Staten al als grootste importeur van olie, een andere indicator die laat zien dat China inmiddels een wereldmacht is om rekening mee te houden. Ook zou China het voornemen hebben een grotere goudreserve te verzamelen dan de VS.

Een artikel op Marketwatch maakt het belang van de koopkrachtpariteit goed duidelijk:

"PPP is the real way of comparing economies. It is one reported by the IMF and was, for example, the one used by McKinsey & Co. consultants back in the 1990s when they undertook a study of economic productivity on behalf of the British government.

Yes, when you look at mere international exchange rates, the U.S. economy remains bigger than that of China, allegedly by almost 70%. But such measures, although they are widely followed, are largely meaningless. Does the U.S. economy really shrink if the dollar falls 10% on international currency markets? Does the recent plunge in the yen mean the Japanese economy is vanishing before our eyes?

Back in 2012, when I first reported on these figures, the IMF tried to challenge the importance of PPP. I was not surprised. It is not in anyone’s interest at the IMF that people in the Western world start focusing too much on the sheer extent of China’s power. But the PPP data come from the IMF, not from me. And it is noteworthy that when the IMF’s official World Economic Outlook compares countries by their share of world output, it does so using PPP."

China passeert de VS als grootste economie ter wereld