Nadat het congres overeenstemming heeft bereikt over de begroting is er heel snel een nieuwe horde te nemen: de verhoging van het schuldplafond. Over die horde mogen de Amerikanen niet struikelen want dat zal leiden tot een éénzijdige opschorting van de Amerikaanse schulden. Immers, wanneer er niet meer schuld gemaakt kan worden, kan de Amerikaanse overheid zich (tijdelijk) niet financieren en kunnen schulden niet afgelost worden.
Minister van Financiën Timothy Geithner waarschuwt. Hij schetst de gevolgen als er niet voor 16 mei een beslissing valt: de rente zal voor alle Amerikanen omhoog schieten; de werkloosheid naar nieuwe records stijgen; honderdduizenden bedrijven zullen failliet gaan en inteationaal zal twijfel ontstaan over de bereidwilligheid van Amerika om haar schulden terug te betalen. Geithner dreigt het Republikeinse congres met een wereldwijde economische apocalyps als zij het schuldplafond niet verhoogt.
